La canción de Oasis “Don’t Look Back in Anger” resulta ser un sabio consejo médico. Cuando la sangre hierve de rabia al recordar algo desagradable del pasado, puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral durante hasta 40 minutos, según un estudio.
Los científicos han descubierto que la emoción de la ira puede afectar la función de los vasos sanguíneos, restringiendo el flujo sanguíneo de una manera que podría llevar a un incidente médico grave.
Investigadores del Columbia University Irving Medical Center en Nueva York analizaron las células que recubren los vasos sanguíneos en busca de signos de “dilatación vascular deteriorada, aumento de la lesión celular y capacidad reducida de reparación celular”.
Reclutaron a 280 participantes y los asignaron aleatoriamente a cuatro estudios de ocho minutos. Uno les pedía que recordaran un recuerdo personal que los enfadara, otro les pedía que recordaran un momento de ansiedad, uno les pedía que leyeran una serie de frases deprimentes diseñadas para evocar una sensación de tristeza y el cuarto les pedía que contaran repetidamente hasta 100 como una tarea emocionalmente neutral.
Se tomaron medidas de su presión arterial y dilatación de los vasos sanguíneos después de tres minutos y nuevamente a los 40, 70 y 100 minutos después de completar la tarea, y se tomaron muestras de sangre para evaluar la salud celular.
Encontraron: “Las tareas que recordaban eventos pasados que causaban ira llevaron a un deterioro en la dilatación de los vasos sanguíneos, desde cero hasta 40 minutos después de la tarea. El deterioro ya no estaba presente después de los 40 minutos.
“No hubo cambios estadísticamente significativos en el revestimiento de los vasos sanguíneos de los participantes en ningún momento después de experimentar las tareas emocionales de ansiedad y tristeza”.
El problema de la edad
Daichi Shimbo, profesor de medicina en la Universidad de Columbia y uno de los autores del estudio, dijo: “La función vascular deteriorada está relacionada con un mayor riesgo de ataque al corazón y derrame cerebral. Vimos que evocar un estado de enfado llevó a una disfunción de los vasos sanguíneos, aunque aún no entendemos qué puede causar estos cambios. La investigación sobre los vínculos subyacentes entre la ira y la disfunción de los vasos sanguíneos puede ayudar a identificar objetivos de intervención efectivos para las personas con mayor riesgo de eventos cardiovasculares.
“Estudios observacionales han relacionado los sentimientos de emociones negativas con el riesgo de sufrir un ataque al corazón u otros eventos de enfermedad cardiovascular. La emoción negativa más común estudiada es la ira, y hay menos estudios sobre la ansiedad y la tristeza, que también se han relacionado con el riesgo de ataque al corazón”.
Después de leer el estudio, publicado en el Journal of the American Heart Association, Glenn Levine, profesor de medicina en el Baylor College of Medicine en Houston, Texas, dijo: “Este estudio se suma a la creciente base de evidencia de que el bienestar mental puede afectar la salud cardiovascular y que estados emocionales intensos y agudos, como la ira o el estrés, pueden llevar a eventos cardiovasculares”.
Los participantes en el estudio eran todos saludables, con una edad promedio de 26 años. El estudio tendría que repetirse con una gama más amplia de participantes, ya que Shimbo señaló que “no está claro si los resultados se aplicarían a adultos mayores con otras condiciones de salud, que probablemente estarían tomando medicamentos”.
El estudio dijo que había descubierto algunos de los “efectos agudos de la ira provocada”, y agregó que se necesitaría más investigación para descubrir cómo la ira afecta el “riesgo cardiovascular a largo plazo”.
Riyaz Patel, profesor de cardiología en UCL, que no participó en el estudio, dijo que era un “experimento elegante” que encontró que “recordar recuerdos que evocan ira causa una interrupción temporal en el funcionamiento normal y saludable de los vasos sanguíneos”.
Dijo: “Los mecanismos por los cuales la emoción afecta al corazón han sido elusivos, ya que es difícil estudiarlos en el momento del evento. Los autores aquí han hecho un buen trabajo al tratar de simular emociones intensas en un entorno de laboratorio”.