El sonido de Rory McIlroy y Shane Lowry entonando una canción de rock suave y la vista de 94,000 fanáticos en Australia proporcionaron suficiente munición para los partidarios del concepto de golf en equipo, tan burlado.
McIlroy y Lowry estaban cinco golpes por detrás del líder con 12 hoyos restantes en el Zurich Classic de Nueva Orleans, pero se recuperaron para forzar un desempate en el evento de parejas del PGA Tour. Derrotaron a Martin Trainer y Chad Ramey en el hoyo extra y luego subieron al escenario en TPC Louisiana para un animado canto de Don’t Stop Believin’ de Journey.
Esas escenas jubilosas fueron un poco menos bulliciosas que las anteriores, en las que el cuarteto Ripper GC de Cameron Smith venció a Stingers GC en el segundo hoyo de desempate en el evento de equipo de LIV Golf en Adelaide.
De vuelta en Nueva Orleans, Lowry estaba emocionado después de asegurar su primera victoria desde el BMW PGA Championship en 2022, mientras que McIlroy elogió rápidamente a su viejo amigo. “Juego mi mejor golf cuando me divierto, y es difícil no disfrutar cuando estás caminando por los fairways con Shane. Ganar cualquier evento del PGA Tour es genial, pero hacerlo con uno de tus amigos más cercanos es simplemente increíble”.
Lowry minimizó su propio papel en la victoria mientras aceptaba con gusto el impulso de puntos de la FedEx Cup. “Me siento un poco mal por tomarlos porque Rory me llevó gran parte del camino, pero son míos y no se irán”, dijo.
Fue un final duro para Trainer, el número 387 del mundo, y Ramey, el número 233, quienes habían subido 25 puestos en la clasificación con una ronda de 63. Siguió una espera de casi tres horas para ver si alguien los alcanzaría. Un golpe hábil de McIlroy preparó el putt de birdie de Lowry en el último hoyo reglamentario para finalmente responder a esa pregunta. Los dos aspirantes poco conocidos luego arruinaron el desempate, y el dúo ganador de majors se llevó un par ganador.
Al hacerlo, McIlroy se convirtió en el primer jugador en alcanzar 25 victorias en el PGA Tour desde Phil Mickelson en 2005, y la victoria significa que ha ganado al menos una en cada uno de los últimos siete años. La génesis de esta victoria surgió durante una idea planteada durante un almuerzo festivo para celebrar el éxito de la Ryder Cup del año pasado.
El ascenso de los nombres destacados fue una buena noticia para el PGA Tour, que está sufriendo una caída en las calificaciones de televisión, y McIlroy elogió a los fanáticos en el campo. “Los fanáticos y la atmósfera durante toda la semana han sido increíbles”, dijo. “Cada vez que tengo la oportunidad de jugar frente a miles de personas, el niño pequeño en mí piensa que es tan genial y emocionante. Se sintió como una atmósfera de gran evento y un torneo de gran envergadura. La multitud realmente hizo el fin de semana”.
Fue la misma historia en Australia. Brendan Steele ganó LIV Golf Adelaide por un golpe sobre Louis Oosthuizen, pero el drama estuvo en el evento de equipo tan debatido y ridiculizado. Con dos equipos empatados, el dúo australiano de Smith y Marc Leishman se enfrentó a Oosthuizen y Dean Burmester en dos hoyos adicionales, con todos los puntajes contando. Smith selló una victoria recibida con entusiasmo. “Increíble”, dijo mientras estaba envuelto en una bandera australiana. “Es un sueño hecho realidad”. LIV emitió un comunicado diciendo que el 40 por ciento de los 94,000 fanáticos que asistieron durante tres días habían venido de fuera del estado de Australia del Sur.
El drama de los dos eventos de equipo puede brindar esperanza de que los líderes puedan encontrar un terreno común, pero la notable falta de urgencia por todas las partes significa que el estancamiento continúa. No ha habido una reunión entre todas las partes relevantes diez meses después del acuerdo marco, y el director ejecutivo de DP World Tour, Guy Kinnings, ha dicho que será al menos hasta 2026 hasta que haya un calendario unificado.
Mientras tanto, los jugadores del PGA Tour seguirán siendo codiciados por LIV Golf. La falta de acción decisiva es la razón por la que McIlroy espera que su regreso al consejo del PGA Tour sea aprobado el lunes.