El padre de una niña de siete años que murió mientras su familia intentaba cruzar el Canal de la Mancha ha hablado de su dolor y arrepentimiento, diciendo “el mar fue la única opción que tenía”.
Ahmed Alhashimi, padre de Sara, fue una de las cinco personas que murieron en el aplastamiento cuando una lancha sobrecargada dejó la costa francesa al sur de Calais.
Alhashimi le contó a la BBC cómo estaba tan apretado dentro del bote inflable que no pudo alcanzar a su hija mientras más y más hombres jóvenes se apresuraban, atrapándola debajo.
Dijo: “No pude protegerla. Nunca me perdonaré a mí mismo. Pero el mar fue la única opción que tenía”.
Alhashimi describió cómo un joven sudanés inicialmente lo ignoró cuando intentó alcanzar a su hijo y luego lo amenazó. “Solo quería que se moviera para poder levantar a mi bebé”, dijo.
“Ese momento fue como la muerte misma. Vimos a personas muriendo. Vi cómo esos hombres se comportaban. No les importaba a quién pisaban, un niño o la cabeza de alguien, joven o viejo. La gente comenzó a sofocarse.
“Soy un trabajador de la construcción. Soy fuerte. Pero no pude sacar mi pierna. No es de extrañar que mi niñita tampoco pudiera. Estaba debajo de nuestros pies”.
Su esposa, Nour AlSaeed, y sus otros dos hijos, la hija Rahaf, de 13 años, y el hijo Hussam, de 8 años, también quedaron atrapados en el bote pero aún podían respirar.
La lancha llevaba a 112 personas cuando partió de Wimereux, a 32 km de Calais. Se dispuso a cruzar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo pocas horas después de que Gran Bretaña aprobara una ley para deportar a solicitantes de asilo a Ruanda en un intento de disuadir los viajes peligrosos.
Alhashimi es de Irak, pero Sara nació en Bélgica y creció en Suecia mientras su familia hacía intentos repetidos para obtener la residencia en la UE. Dijo que Bélgica le negó el asilo argumentando que su ciudad natal, Basora, se consideraba una zona segura.
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Dijo que sus hijos habían pasado los últimos siete años viviendo con un pariente en Suecia y que no le quedaban otras opciones después de que le informaran que serían deportados a Irak.
“Todo lo que sucedió fue en contra de mi voluntad. Me quedé sin opciones. La gente me culpa y dice: ‘¿Cómo pude arriesgar a mis hijas?’ Pero he pasado 14 años en Europa y me han rechazado”, dijo.
“Si supiera que había un 1 por ciento de posibilidades de mantener a los niños en Bélgica o Francia o Suecia o Finlandia, los mantendría allí. Todo lo que quería era que mis hijos fueran a la escuela. No quería ninguna ayuda. Mi esposa y yo podemos trabajar. Solo quería protegerlos y proteger su infancia y su dignidad.
“Si las personas estuvieran en mi lugar, ¿qué harían? Aquellos que [me critican] no han sufrido lo que yo he sufrido. Esta fue mi última opción”.
Eva Jonsson, maestra de Sara en Uddevalla, Suecia, rindió homenaje a una niña “amable y agradable” “que tenía muchos amigos en la escuela. Jugaban juntos todo el tiempo… En febrero nos enteramos de que sería deportada y que sucedería rápidamente. Tuvimos un aviso de dos días”.
Contó a la BBC cómo la clase se reunió en círculo y guardó un minuto de silencio después de recibir la noticia de su muerte.
“Es muy desafortunado que le haya sucedido a una familia tan agradable. He enseñado a [otros] niños de esa familia y me sorprendió mucho la deportación”, dijo Jonsson.
“Tenemos la foto de Sara frente a nosotros todavía y la mantendremos allí mientras los niños lo deseen”.